1950年代，某城市。洪磊光（舒适饰）教授与黄蔚文（项堃饰）都是微生物学家，二人还是多年的好友，在最近共同期研制开发抵抗302病菌新药时，双方却产生很大分歧。洪磊光工作中雷厉风行，大胆启用青年知识分子，鼓励年青人凡事创新，而黄蔚文则墨守成规，凡事亲历亲为，连助手都不能大胆使用。洪磊光认为，即是联合研发，尽量不去打消黄的工作情绪，有时从大局考虑他还主动向黄示好。但敏感的黄蔚文并不领情，在一次会上听到身为所长的洪磊光批评保守主义思想，黄愤然提出辞职。

1950年，全国绝大部分海疆、岛屿已解放。盘距在珊瑚岛上的渔霸七奶奶（张燕影饰）做梦都盼着国军打回来。渔家女珊妹（晓军饰）为救病重的父亲徐老大（王云饰）被迫租身前往牛头岱，途中不甘受欺凌的珊妹跳海逃走，巧遇已当上解放军的未婚夫阿青（戴华薛饰），她立志参加革命队伍，并陪侦察参谋王永刚（周祖同饰）重返珊瑚岛。上岛后，他们组织渔民积极开展反霸斗争，逼渔霸借粮，取消禁海令。麻副官（魏良炎饰）与七奶奶密谋劫持岛上青壮年，王永刚抓获送信的孙富贵（刘瑞林饰），让徐老大将情报送往大龙山找解放军，让其攻岛，以红灯为号。

1950年代未期，上海。区领导决定在和平里创办民校，并请初中生秀华（宏霞饰）和解放后脱盲的顾三娟（沙莉饰）担任老师。此事一经公布，不少人对上级的决定感到不解，就连里弄文教主任（齐衡饰）也认为她们办不好学校。自知文化底子差的三娟没有气馁，她聘请师范毕业生赵玲（孙景路饰）到学校任教，以期加强师资力量。秀华与赵玲因体罚调皮学生姚阿根（陈士南饰）发生严重争执，双双撂了挑子，三娟用潜移默化的影响感动了她们，学校教学逐步走向正轨。

1950年，农机厂工人冯志清为赶制抗美援朝的物资，在一次爆炸事故中，为抢救同志双目受伤。在党的关怀和同志们的激励下，以极大的毅力战胜视力减退的疾病，重新回到机器旁工作，在爱情问题上，他曾一度不愿连累未婚妻李素芳，在李素芳和厂领导的帮助下，他解除了思想负担，与李素芳结成了美满姻缘，为生产抗美援朝急需的物资努力工作。他大胆地进行技术革新，终于获得成功。